William Kiếm dài sinh ra ở "nước ngoài"[lower-alpha 1][7] cha ông là Rollo, một nhà lãnh đạo người Viking (khi đó ông vẫn là người ngoại đạo) và vợ ông là Poppa xứ Bayeux.[8][9] Nhà sử học Dudo xứ Saint-Quentin trong cuốn sách của ông về các Công tước xứ Normandy đã mô tả Poppa là con gái của Bá tước Berengar, vị thân vương thống trị vùng đó.[10] Trong Annales Rouennaises (Biên niên sử xứ Rouen) thế kỷ XI, bà được mô tả là con gái của Guy, Bá tước xứ Senlis.[10] Nguồn gốc của bà là không chắc chắn.[11] William đã được rửa tội theo Cơ Đốc giáo, có lẽ cùng thời điểm với cha mình,[12] theo Orderic Vitalis mốc thời gian này là vào năm 912, người chủ trì buổi lễ là Franco, Tổng giám mục xứ Rouen.[13]